Les Shoot them up années 80

Les jeux de tir sont un genre très populaire dans les salles d'arcade des années 80. Cet article est dédié à ce genre très cher au cœur des "vieux" gamers et surtout représentatif d'une époque souvent comparée à l'âge d'or du jeu vidéo.

1978-81 : la génèse et les titres cultes

C'est en 1962 que le premier shoot them up est daté! SPACEWAR! développé par des ingénieurs du MIT sur les tout premiers ordinateurs est en quelques sorte le brouillon qui va poser les bases d'un genre qui règnera sur le jeu vidéo des deux décennies suivantes. Repris en 1971 sur la première borne d'arcade d'Atari sous le nom de COMPUTER SPACE, il ne connait pas le succès d'un PONG (1972) qui en reprend pourtant tous les codes. La faute à un gameplay peu intuitif, des contrôles complexes ou peut-être était il trop en avance pour son temps.

1978: Space Invaders

Si Space Invaders n’est à proprement parler pas le tout premier jeu du genre, il est néanmoins le premier à connaitre un succès phénoménal qui propulsera le jeu vidéo sur le devant de la scène.

C’est en 1977 que germe dans l’esprit de Tomohiro Nishikado (jeune ingénieur chez TAITO) l’idée d’un jeu de tir plus dynamique et fun que ce qui se fait alors.

Le développeur japonais reprend le principe des lignes d’ennemis à détruire un peu comme un casse brique (c'est le principe de Break Out sorti peu avant), mais il n’est pas encore fixé quant à l’univers dans lequel il voudra faire évoluer son jeu. Tout bascule après le succès planétaire du phénomène Star Wars. Il décide alors de basculer dans un univers SF.

La réalisation s’avèrera plus difficile qu’il n’y parait, le hardware de l’époque limitant l’affichage (les « sprites »), il en découlera un défilement très lent des ennemis qui accélère alors que ceux ci deviennent moins nombreux à l’écran suite à leur élimination. Paradoxalement, cette contrainte technique deviendra un élément du succès du jeu.

A son lancement le succès est spectaculaire, TAITO vendra des centaines de milliers de bornes du jeu dans le monde entier. Et dire que TAITO avait commencé dans les années 50 comme fabriquant de distributeurs de boisson et des jukebox!

Devenu depuis une icône de la pop culture Space Invaders a traversé les âges et les générations.

La guerre des clones... oui, mais des clones améliorés

En 1979, sortent Galaxian et Asteroid (ATARI). Galaxian ne se contente pas seulement d'améliorer le principe de Space Invaders, il intègre également les couleurs et des hordes d’ennemis se déplaçant de façon plus dynamique/aléatoire.
Dans un autre registre, Asteroid ne cache pas son hommage à SpaceWar! en témoigne ses déplacements à 360° et la possibilité d’accélérer et de titrer en même temps sur des météorites. Pour corser le tout, ceux-ci se séparent en plusieurs morceaux à chaque impact. Il inaugure un nouvelle technique, celle dans graphismes vectoriels.

En 1980, TAITO annonce Stratavox dans les salles d’arcade et propose l’intégration de voix digitalisée dans le jeu. Les Aliens, dont il est toujours question (on ne change pas une formule gagnante), vont s’emparer de petits terriens laissant échapper un cri à chaque rafle. Modélisés à la droite de l’écran ils s’écrient « HELP ME ! » lorsqu’ils se font embarquer si vous n’avez pas éliminé à temps les ennemis.

C’est toujours TAITO qui la même année introduira avec le jeu Phoenix le principe de boss géant à affronter à la fin de chaque niveau.

En 1980 ATARI vous donne le choix entre l'apocalypse nucléaire avec Missile Command ou le pacifique mais novateur Centipède qui va enrichir la jouabilité en proposant un univers "insectoïde", des obstacles qui apparaissent à chaque collision si vous manquez la tête des monstres. Notons également la présence sur les deux bornes d’un trackball améliorant la prise en main et préfigurant la jouabilité à la souris (et pourquoi pas?)

On termine l'année 1980 avec l’excellent Defender qui, s’il ne brille pas pour ses graphismes, révolutionne le genre en introduisant pour la première fois le scrolling horizontal multidirectionnel (Scrolling=défilement) donnant le sentiment de plus liberté et de profondeur. Il est possible également de se téléporter et de changer le sens d'un défilement quasi perpétuel.

Scramble de Konami, sort en 1981 et reprend le principe du défilement horizontal en ajoutant la possibilité de lancer des bombes au sol dans le but de détruire les structures ennemies et par la même occasion remplir sa jauge de carburant en explosant les réservoirs de fuel se trouvant sur notre chemin.