ColecoVision la console des 80s

Côté design, la console est un parallélépipède rectangle austère avec 2 boutons et 2 boitiers faisant office de manettes enchâssées dans le corps de la machine. Les manettes sont assez étranges puisqu’elles arborent une sorte de « champignon » qui fait office de joystick. Sans compter que sur le boitier de commande figure un clavier de 10 touches sur lequel est prévu un cache à glisser pour donner à chaque touche une fonction précise en fonction du jeu introduit (elles se rapprochent donc de celles de l’Intellivision).

Alimentation et connexion : une mini-révolution

Le boitier d’alimentation est externalisé, ce qui peut surprendre alors mais assure à la console d’éviter toute surchauffe.

Autre nouveauté bien appréciable, elle se connecte à la TV par le tout récent cordon péritel, obligatoire sur tout téléviseur depuis 1980. Ce dernier offre plusieurs avantages : d’abord la qualité de l’affichage (couleurs nette, écran large) mais aussi il évite la connexion au câble TV et la fastidieuse recherche de canaux. Imaginez, vous deviez faire cela à chaque fois que vous branchiez votre console à la TV… Impensable aujourd’hui. Rendons d’ailleurs hommage à ce cher cordon péritel, aujourd’hui disparu au profit de l’HDMI.

Enfin, Un bouton on/off et un bouton Reset parachève cette interface sommaire. Pour le joueur c'est la simplicité même : on introduit une cartouche et on joue, point barre.

L’absence volontaire d’esthétique cache une puissance écrasant la concurrence. En effet, derrière cette apparente austérité, la ColecoVision cache un monstre de puissance. Elle enterre littéralement les consoles de sa génération avec des performances décuplées. Elle est équipée d’un processeur de 3,58 mhz avec 8 ko de RAM et 16 ko de mémoire vidéo. En comparaison ses concurrents font pâle figure :

• ColecoVision : CPU 3,58 MHz

  • RAM 8ko
  • 256 x 192 pixels
  • 32 Sprites

• Intellivision : CPU 895 KHz

  • RAM 371 octets
  • 160 x 196 pixels
  • 8 Sprites

• Atari 2600 : CPU 1,19 MHz

  • RAM 128 octets
  • 160 x 192 pixels
  • 5 Sprites

Rappelons que le Sprite, popularisé par Atari, est une image fixe ou animée qui se déplace dans le décor avec une certaines fluidité. Graphisme, animation et bruitages dépassent de loin ce que l’on avait vu à l’époque. Si Atari avait démocratisé le jeu vidéo à la maison, la ColecoVision fait rentrer les salles d’arcade dans son salon. Le jeu fer de lance de la console à son lancement n’est autre que le hit de Nintendo Donkey Kong, dont les droits ont été obtenus auprès de la firme au Japon suite à d’âpres négociations.

Donkey Kong sur ColecoVision est l’adaptation la plus fidèle de l’époque du jeu d’arcade vedette de Nintendo et de très loin.

Il sera également le jeu le plus vendu par Coleco, qui avait les droits sur tous les supports Console, y compris sur Atari.

Outre Donkey Kong, la console se dote d’autres titres très réussis comme Zaxxon de Sega, les Schtroumpf, Carnival ou Lady Bug (le Pac Man de la console).

De la gloire à la chute : 1983 – 1985

La promesse d’une console évolutive est également un argument tenue, dont le premier et non des moindres est un adaptateur pour cartouche ATARI 2600 ! Ce qui lui causera d’ailleurs quelques ennuis juridiques.
La créativité sans limites des ingénieurs de Coleco est impressionnante, la console aura droit à une flopée de modules tout aussi intéressants et originaux. Citons les plus marquants :

• Les Adaptateurs pour cartouches Atari mais aussi l’Intellivision de Mattel
• Le Track Ball pour plus de rapidité et de précision
• Le Module Turbo avec son volant pour jouer au jeu de course du même nom
• Un contrôleur en forme de poignée (disponible uniquement aux US)
• Plus surprenant, un clavier d’ordinateur et tout un tas de périphériques pour transformer la console en micro, le fameux "ADAM"

Mais attention, la console n’est pas exempte de défaut. Le plus gros vient probablement des boitiers de contrôles (trop gros, difficiles à maitriser dans des mimines d’enfants) mais il est possible de brancher un joystick Atari, les fiches du port étant identiques.

En plus de nombreuses extensions, la console se dote d’une ludothèque très équilibrée et de qualité. On peut dire qu’elle a tout pour réussir et s’imposer dans ce marché très disputé du jeu vidéo du début des années 80.

Entre les versions Atari 2600, Intellivision et ColecoVision, il n'y a pas photo...

Une ludothèque moyennement fournie mais de qualité, de gauche à droite : Lady-Bug, Zaxxon, Carnival et Turbo.

Des déboires en cascade. Pourquoi la ColecoVision n’a pas eu la carrière qu’elle méritait ?

Dès son arrivée sur le marché, Coleco connait quelques problèmes juridiques avec les procès en 1982 contre Universal qui lui reproche un plagiat de King Kong, mais aussi ATARI qui ne voit pas d’un bon œil l’adaptateur de ses propres cartouches sur la ColecoVision sans toucher un sou et qui rend soudain moins intéressante l’acquisition d’une VCS 2600…
Enfin et surtout la crise du jeu vidéo en 1983 et l’échec de son micro-ordinateur Adam dans lequel Coleco investit des sommes colossales, embarquent la société dans de graves difficultés financières. La firme est contrainte et forcée d’abandonner la production de la console en 1985, ce qui met un terme à sa courte incursion dans le secteur, avant de mettre définitivement la clé sous la porte en 1988.

Les USA perdent aussi un de leurs meilleurs fleurons de l’industrie avant de laisser la place aux constructeurs Japonais qui vont dominer le marché pendant les 2 prochaines décennies. La console restera une des dernières produites par les américains jusqu’au retour de l’oncle Sam dans les années 2000 avec la Xbox de Microsoft!

Le comparatif avec la NES est-il un peu hasardeux ? Pas tant que cela. Elles sont toutes les deux puissantes, esthétiquement sobres voire austères, pratiques, possèdent une ludothèque de qualité et un nombre pléthorique d’accessoires en tout genre. L’une n’a fait que passer comme une étoile filante, l’autre s’est imposée comme la reine de sa Génération.
Pour autant il ne faut pas enterrer la ColecoVision, pour preuve citons le film de Steven Spielberg « Ready Player One » où elle a une place de choix dans la chambre du jeune James Hallyday. La ColecoVision aurait pu être la console de la génération 80, titre que les japonais lui raviront avec la FAMICOM / NES au mitan de la décennie, à l’heure où les micro-ordinateurs contaminés par le virus du Jeu-Vidéo commencent à tailler des croupières dans les parts de marché des fabricants historiques de consoles.