Considérée comme la première console portable couleurs de l'histoire, l'Atari Lynx est lancée par Atari en 1989.
L'Atari Lynx est une console portable avec un écran couleur à cartouches interchangeables. Munie d'un processeur 16-bits, elle est aussi dotée un écran LCD rétroéclairé, fait inédit à l'époque. Bien que la console ait connu un certain succès lors de sa sortie, elle a finalement été dépassée par la concurrence et abandonnée en 1995.
Pourquoi un tel désamour pour cette fabuleuse machine? Que cache ce portrait peu flatteur? Quelle est l'histoire de la Lynx? Est elle le produit d'une recherche de la firme Atari ou bien vient elle d'ailleurs? C'est ce que nous allons tenter de découvrir si vous avez la patience de lire ces quelques lignes!
Une Histoire très ancienne
L'histoire de l'Atari Lynx remonte au début des années 1980, lorsque Jay Miner et d'autres ingénieurs de la société Amiga ont commencé à travailler sur un projet de console de jeu portable. Le projet a finalement été abandonné en raison de problèmes financiers, mais en 1986, Miner et certains de ses collègues ont rejoint la société Epyx pour poursuivre le développement de la console portable.
Le développement de la console a été financé en grande partie par Epyx, mais Atari a acquis les droits de la console en 1987, peu de temps avant la sortie de la Nintendo Game Boy. Atari a vu dans la console Lynx un moyen de concurrencer Nintendo dans le marché des consoles de jeu portables, alors que la marque Atari cherche à renouveler le succès rencontré quelques années avant sa console de salon l'Atari 2600.
La console Lynx a été officiellement dévoilée en janvier 1989 lors du Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas. Elle a été commercialisée plus tard dans l'année, et Atari espérait qu'elle deviendrait un concurrent sérieux de la Game Boy de Nintendo.
Une console mal née?
Lors de sa sortie, la Lynx a reçu des critiques élogieuses pour ses caractéristiques techniques et son écran couleur. Cependant, la console était plus grande et plus chère que la Game Boy de Nintendo, ce qui a limité sa popularité auprès des consommateurs. Atari a également eu des difficultés à obtenir des développeurs tiers pour créer des jeux pour la console, ce qui a limité sa bibliothèque de jeux.
La société EPYX, connues pour le succès de ses "machins games", traverse une période financière difficile à cette époque. Ils n'ont pas d'autre choix que de trouver un partenaire coute que coute pour sauver ce qui peut l'être de leur projet Handy...
Malgré ces écueils, la Lynx a connu un petit succès auprès des joueurs et des fans de consoles de jeu portables. Elle a été la première console portable à proposer des graphismes en couleur, un écran rétroéclairé et des jeux en réseau local grâce au câble Comlynx. Ces fonctionnalités ont été largement adoptées par les consoles de jeu portables qui ont suivi.
La Lynx de Nintendo?
Si l'histoire est bien connue aujourd'hui, elle reste cependant surprenante.
Avant de frapper à la porte d'Atari pour commercialiser sa console, Epyx a tenté de la refiler à Nintendo au cours de l'année 1988.
Le problème est qu'à l'époque, Nintendo est occupé à développer son propre projet de console portable, la future Nintendo Game Boy.
Il est avéré aujourd'hui que les cadres de Nintendo ont bien eu en main la future Lynx et qu'il n'ont pas souhaité s'associer à Epyx pour la commercialiser.
Allez donc chez Atari, Notre Game Boy est de toute façon supérieure!
Les ingénieurs en chef de Nintendo jugent par ailleurs que la console est trop grosse et trop gourmande en piles. Leur clairvoyance dans ce domaine n'est aujourd'hui plus à prouver. Pourtant les responsables du développement de la Game Boy ont parait il apprécié le caractère universel de la console d'Epyx. En effet la console pouvait être utilisée aussi bien par les gauchers que les droitiers.
C'est avec une certaine malice qu'en apprenant que le projet Handy (nom de code de la Lynx) passait chez leur concurrent américain que les japonais auraient dit : Allez donc chez Atari! Notre Game Boy est de toute façon supérieure!. Sacrés petits malins.
L'échec de la Lynx est aussi cuisant que le statut culte que lui vouent les fans de retrogaming
Au fil du temps, Atari a publié plusieurs modèles différents de la console, notamment la Lynx II, qui était plus petite et plus légère que la Lynx originale, ainsi que la Lynx III, qui n'a jamais été commercialisée. Malgré ces nouveaux modèles, la Lynx a finalement été abandonnée en 1995 en raison de la concurrence de la Game Boy de Nintendo et d'autres consoles de jeu portables.
Aujourd'hui, la Lynx est considérée comme une console de jeu culte parmi les fans de consoles de jeu rétro. Elle est appréciée pour ses caractéristiques techniques avancées pour l'époque, ainsi que pour ses jeux exclusifs, tels que California Games d'Epyx, Chip's Challenge et Zarlor Mercenary, un excellent jeu de shoot.
La bibliothèque de jeux de la Lynx était petite mais de qualité, avec des titres tels que Blue Lightning (un clone d'After Burner), un jeu de caisse sympa comme RoadBlasters, de l'action avec Rampage et Shadow of the Beast.
En plus de sa bibliothèque de jeux, la Lynx avait également un certain nombre d'accessoires disponibles pour améliorer l'expérience de jeu. Il y avait des adaptateurs pour jouer à des jeux sur une télévision, un module de sauvegarde pour enregistrer les progrès des joueurs, un écran de loupe pour agrandir l'écran de la console et un adaptateur pour connecter la Lynx à un ordinateur personnel.
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Conclusion et avis
L'Atari Lynx a été une console de jeu portable révolutionnaire pour son époque, avec des fonctionnalités technologiques avancées telles que l'écran couleur et rétroéclairé. Bien que la console n'ait pas connu le succès commercial escompté, elle a ouvert la voie à des avancées technologiques dans le domaine des consoles de jeu portables. En effet il ne vous aura pas échappé que son design ressemble étrangement au PSP et autres consoles portables modernes.
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