GOLDEN AXE (SEGA) 1991

Nous sommes donc en présence d'un jeu au contexte dans le plus pur Erotic Fantasy ;)

Pour l'histoire,

Le royaume de Yuria est en proie à la désolation. Le roi et la princesse ont été enlevés par Death Adder, un guerrier maléfique vêtu d’une armure et d’un casque noir menaçant. Il est à la recherche de la Golden Axe, l’arme légendaire qui prodigue à son utilisateur une puissance phénoménale. Alors qu’un jeune homme accourt vers son village pour annoncer que le roi a été kidnappé, il se fait tuer devant les yeux du personnage choisi par le joueur. Ce dernier décide donc de partir le venger, et de secourir le king et sa donzelle.

Le jeu débute avec l’écran de sélection des personnages, avec ses lettres ensanglantées qui ont été censurées malheureusement hors du Japon (c'est bien connu, nous sommes des puritains en Occident sauf pour les films cochons où la ça passe, elle est où la Peggy ???).

Vous pourrez incarner trois héros au choix, à savoir :

• Ax Battler, un guerrier au biceps et au glaive bien acérés à la Arnold, au pouvoir atomique.
• Tyris Flare, une amazone bien sexy utilisant une arme plus légère et doté d'un pouvoir magique des plus efficace
• Gilius Thunderhead, un nain qui ne descend pas de blanche neige et maniant la hache tel un bucheron excité à la vue de Peggy la cochonne.

ayant bien évidemment tous un contentieux à régler avec le vil Death Adder.

Ils devront parcourir le royaume jusqu’à trouver cet affreux méchant et devront braver mille et un dangers pour ramener tout le monde à bon port et par la même occasion assouvir leur soif de vengeance (mmmwwah ah ah).

Le gameplay est fort intéressant pour l’époque, et la maniabilité du héros est exemplaire.

Golden Axe se joue avec trois boutons : un pour frapper, un autre pour sauter, et un dernier pour l'utilisation de la magie. Le héros pourra se déplacer dans les huit directions habituelles grâce au stick ainsi que courir et charger ses adversaires, chose courante de nos jours mais encore très rare à l’époque (certains Beat’em all de chez CAPCOM comme CAPTAIN COMMANDO ou CADILLACS AND DINOSAURS, sortis respectivement en 1991 et 1993, le permettaient également, mais pas dans FINAL FIGHT par exemple, dont vous retrouverez l'excellent test de mon cher REMO sur ce site, sorti en décembre 1989).

Si les attaques sont assez similaires de personnage en personnage, cette fonctionnalité de courir vers un ennemi pour le charger est un réel plus pour le joueur. Cette attaque fait partie des plus puissantes disponibles, elle vous sera d’une très grande utilité pour vous défaire de situation délicate, en faisant un peu de place lorsque votre personnage se retrouve encerclé dans les moments les plus difficiles par exemple ou pour se sortir d'une impasse.

Les personnages pourront également assainir une succession de coup et attraper leurs adversaires afin de les jeter un peu plus loin et même de les balancer définitivement dans le vide lorsque cela est possible. A noter que votre personnage pourra également tomber dans le vide, avec perte irrémédiable d'une vie. Aussi, puisque les trois héros peuvent sauter, ils pourront aussi faire des attaques en l’air et, en les couplant à une course, ils effectueront un saut en piqué sur un monstre, ce qui lui occasionnera de gros dégâts. Pour finir, une attaque spéciale retournée est disponible, le héros frappant l'ennemi avec son arme par une jolie rotation arrière, très efficace.

Chacun des trois personnages pourra également utiliser de la magie :

• la foudre pour Gilius,
• le feu pour Tyris
• la terre pour Ax du plus bel effet.

Mon préféré est celui de l'explosion nucléaire provoqué par le jumeau de Conan le Barbare. Aussi, à vous d'utiliser à bon escient le moment opportun afin d'utiliser vos sorts.

Le jeu est composé de 5 niveaux, du village de la tortue à l'Ile-prison où réside Death-Adder.

Entre chaque niveau, le jeu sera coupé par une phase de récupération de ressources et magies, dans laquelle des lutins viendront tourner autour du personnage. Le joueur devra les secouer pour qu’ils laissent s’échapper une fiole ou de la nourriture. Chaque fiole récupérée augmentera le niveau de puissance de votre magie. Plus le joueur en récupèrera, plus il pourra lancer de sorts, dont la puissance dévastatrice augmentera selon le nombre récupéré. Tyris maitrise plus la magie et son niveau peut aller jusqu’à cinq, par exemple, alors que Gilius restera bloqué à trois. Même si l’on en récupère régulièrement sur le chemin, il faudra veiller à ne pas les gaspiller, elles vous permettront d'annihiler tous les ennemis de la surface du jeu, à l'instar de la voiture de police qui vide la zone de tout adversaire dans STREET OF RAGE sur MEGADRIVE).

A noter que sur la version Megadrive, vous pourrez continuer l'aventure avec des niveaux complémentaires. Le vil DEATH ADDER n'ayant pas fini avec vous sur la GENESIS, la partie de plaisir vous tiendra en haleine encore plus longtemps que la version ARCADE avec des niveaux Add-ons. On ne s'en plaindra pas, bien au contraire.

Autre nouveauté pour l'époque, Golden Axe dispose également d’une fonctionnalité qui lui est singulière : l'utilisation de créatures légendaires. Vous en rencontrerez à plusieurs reprises dans les niveaux sur lesquels votre personnage pourra grimper. La plupart du temps déjà utilisés par des ennemis, il faudra les déloger de leur monture et prendre possession du Dragon ou du Chicken leg mis à disposition (l'ennemi pourra également en faire de même). Chacun possèdent une attaque différente : le Chicken Leg (monstre repris d’ALTERED BEAST) se retourne en utilisant sa queue (coucou à Rocco en passant) pour balayer les ennemis, un premier type de dragon crachera du feu devant lui et un second projettera une boule de feu qui traverse l’écran, très efficace. Vous pourrez également charger vos ennemis de la même manière qu'à pied. Garder sa monture le plus longtemps possible est un challenge en soi, car un seul coup reçu éjectera le personnage et la bestiole s’enfuira après plusieurs expropriation.

Si les personnages réagissent et bougent bien, les hitboxes sont parfois un peu traîtres et on ratera de temps en temps une action contre un ennemi alors qu’on pensait le toucher (la consolation est que cela vaut aussi pour eux…) ou un saut qui finira dans le vide. Cela n’arrive heureusement pas à tous le temps, mais rater sa charge en passant à coté sera toujours agaçant… surtout si l’on se trouvait près d’un gouffre ou que cela fait atterrir le personnage au beau milieu d’un groupe d’ennemis. Ces trous, en tous cas, pourront être d’une grande aide, même s’ils sont assez peu nombreux. Les ennemis ne font pas toujours les choix les plus judicieux et disposent d’un path finding assez sommaires. Il suffira parfois uniquement de se placer en contrebas d’un trou pour qu’ils viennent eux-mêmes se jeter dedans, leur ligne de conduite se résumant malheureusement à « prendre le chemin le plus court jusqu’au joueur ».

Côté réalisation,

Golden Axe dispose de superbes graphismes pour son époque et qui nous transportent aux pays de l'héroic fantasy. Bien qu’il soit sorti sur un hardware vieillissant (la carte System 16 est sortie en 1985), la taille des sprites est parfaite et ces derniers sont très bien modélisés. Les magies sont impressionnantes et n'affectent en rien les performances du système. Les décors sont magnifiques et offrent une identité propre au jeu – on sent que l’on voyage dans un monde d'Héroic Fantasy. Malgré des couleurs qui peuvent-être considérées comme un peu ternes par certains, Golden Axe reste de loin extrêmement plaisant à regarder grâce à un level design excellent.

La bande-son n'est pas en reste, celle ci a été composée par You TAKADA (Flash Point, Gain Ground), dans un style forcément très Héroic Fantasy et qui colle bien avec l'ambiance du jeu : avec un côté dynamique grâce aux changements de thème lorsque la situation devient critique pour le joueur. Les morceaux ne sont pas nombreux, mais d'excellentes factures – on se prend à fredonner les airs sous la douche ou dans la voiture, en particulier celui du premier niveau. Des voix digitalisées ont également le mérite d’être présentes dans le jeu.

Le jeu n'aura connu que 2 suites sur arcade, sans ressemblance avec le premier opus, avec Golden Axe 2 - the Revenge of Death Adder sorti en 1992 et The Duel en 1994, une sorte de versus fighting.

Sachez cependant que sur Megadrive, un Golden Axe II est sorti en 1991 (que nous pouvons quasiment qualifier de vraie suite graphique et de gameplay par rapport a l'original) pour lequel vous retrouverez l'excellent test de mon cher REMO dans les pages de votre site préféré, ainsi qu'un Golden Axe 3 en 1993 pour notre plus grand plaisir.

Ils garderont la même recette que le premier épisode, que ce soit au niveau du gameplay, les ajouts étant minimes d’un épisode à l’autre, et les histoires sont similaires et prétexte à une boucherie sans nom. Si, un détail tout de même, le méchant de Golden Axe 2 porte un nom encore plus ridicule : Dark Guld... (faisant penser à Dark Maul, après Dark Vador dans le premier opus et Death Adder).

Aussi, Golden Axe a eu droit à une pléthore de portages sur micro-ordinateurs et consoles de l'époque : si le plus connu – et sûrement le plus réussi – est celui sorti sur MegaDrive, on peut aussi en compter plus d’une dizaine d'autres. De la version Master System qui s'en tire avec tous les honneurs, au MegaCD, PC Engine CD-Rom², en passant par la WonderSwan, et autres micros tels que l'Amiga, l'Amstrad CPC, l'Atari ST, le Commodore 64, l'IBM PC ou encore le ZX Spectrum, au final bien évidemment seule la Famicom de Nintendo n’y a pas eu droit, parmi toutes ces machines populaires (qu’un jeu SEGA finisse chez Nintendo était inconcevable à l' époque, aujourd'hui cela aurait été totalement différent ;) ). Plus tard, le jeu s’est vu porter dans les diverses compilations Megadrive (PlayStation 2, 3, Xbox 360, PSP, ainsi que sur PS4 et Xbox One) et a fait partie de la série SEGA Ages 2500, qui consistait en un grand nombre de remakes de jeux d’époque. Et encore maintenant, Golden Axe fait parler de lui ! En juin 2017, SEGA a mis en place un service en ligne appelé « Sega Forever » sur lequel sont jouables un certain nombre de jeux de la firme. Golden Axe s’y trouve, lui faisant accéder aux smartphones Android et iOS à leur tour.

Les apparitions de Golden Axe ou de ses personnages ne s’arrêtent pas là. Dans Alien Storm, un autre beat’em all assez original de SEGA, vous pourrez retrouver un écran d’évaluation de votre performance en fin de jeu où Gilius fait partie des juges. Dans SEGAGAGA, un RPG sorti en 2001 sur Dreamcast, on mélangeait plusieurs univers de la firme et on pouvait y retrouver des ennemis de notre titre préféré. Une course également lui est dédiée dans la série Sonic & SEGA All-Stars Racing, où Gilius est également jouable. Le nain semble désormais être la mascotte de la série, puisqu’il apparait dans d’autres épisodes où il n’est même pas jouable. Mais plus encore, il fait apparition dans la série animée Hi sCoool! Seha Girls qui propose un épisode dédié au jeu. Gilius y reviendra plusieurs fois… dans un rôle assez comique.

Au final, et vous en conviendrez, on peut dire sans trop exagérer que Golden Axe est un jeu culte, joué par un grand nombre de (retro)gamers, et tellement réussi tant au niveau de la version arcade que sur les conversions 16 bits.